Bydelen har middelalderstruktur, med gater og veiter opp fra de to hovedgatene Nedre og Øvre Bakklandet. Bebyggelsen er fra tiden etter 1718 og består av småhusbebyggelse, hovedsakelig i tre. Det er også en bryggerekke som strekker seg langs elva på begge sider av Gamle Bybro.
Av enkeltbygninger kan nevnes Baklandets Skydsstation (fredet i 2008), Kokhuset og Bakklandets børneasyl. På Bakklandet var det også mye tidlig industri, deler av disse virksomhetene står fremdeles, som Fabrikken ved Nidelven, Trondhjems Aktieteglværk (fredet) og Bakklandet Støberi og mekaniske verksted.
Bakklandet er i dag et yndet sentrumsområde preget av kafeer, nisjebutikker og gateliv. Delområdet inneholder også sykkelheisen Trampe, oppført i 1993 som verdens første sykkelheis.