Grundsetbanen kom til Hamar i 1862. Etter at den ble forlenget nordover ble den hetende Rørosbanen. Hamar var da som nå en terminal for Rørosbanen. Byen ble etter hvert også en viktig og stor stasjon på Dovrebanen. Hamar var en stasjon som måtte håndtere to sporvidder, smalspor til Østerdalen og normalspor mot Eidsvoll. På grunn av diskusjonen omkring sporvidde og kostnader ble Hamar et viktig knutepunkt i omlastning av gods og bytte for persontrafikk, samt lokalisasjon av vedlikeholdsfunksjoner for vogner, lokomotiver og annet materiell.
Første del av de som vi i dag kjenner som Dovrebanen, strekningen Hamar til Eidsvoll, ble åpnet i 1880, og i 1896 var banen ferdig til Otta. Dette gjorde Hamar til en enda mer sentral by for eksport av landbruksvarer fra omlandet og industrivarer, i sterk konkurranse med de øvrige Mjøsbyene som hadde kommet til. I motsetning til mange andre industribyer var ikke Hamar avhengig av elvekraft for å opprettholde industrien.
Den verneverdige bygningsmassen på området er en del av et større kulturmiljø, og består av flere driftsbygninger oppført i murstein og infrastruktur både for Dovrebanen og Rørosbanen. Området ble tatt i bruk som jernbaneareal på 1860-tallet og bygningene har et historisk spenn fra da og frem til 1920 – årene. Stilartene historisme, sveitserstil, funksjonalisme og modernisme er representert i bygningsmiljøet.
Som industrimiljø henger Jernbaneområdet sammen med et område som kalles Hamjernområdet. I samarbeid med Thune Maskin ble det på Hamjern gjennom tidene bygget mange lokomotiver, blant annet lokomotivet som kalles Dovregubben. De tre første ”gubban” med typenummer 463-465 ble bygget på Hamar i årene 1935-36. Funksjonene har bestått i vedlikehold av togmateriell, og er opprettholdt i et mindre omfang enn før.
Det øvrige av bygningsmassen er utleid til forskjellige næringsformål, med en overvekt av såkalte ”kreative virksomheter”. Det har til nå vært liten grad av omforming av bygningsmassen og arealene for øvrig som følge av den nye virksomheten.
Det er varslet fredning av dette verdifulle jernbanemiljøet, og ved årsskiftet 2009/2010 pågår det planarbeider som blant annet skal sikre det historiske industrimiljøet.