Skien sentrum har røtter tilbake til middelalderen og fikk kjøpstadsrettigheter i 1358. Vannveiene var viktige for handel og industriutvikling. Etter bybrannen i 1886 ble det innført murtvang og utarbeidet en ny byplan med rutenettstruktur og visuelle grep inspirert av barokkens byplanlegging. Kirken ble plassert på høyden på Lie som fondmotiv, og en akse ble trukket ned til Bryggevannet. Monumentale murbygninger som Skien kirke, rådhuset og Festiviteten preger bybildet. Historismen dominerer arkitekturen, med innslag av klassisisme, gotikk, renessanse og jugendstil. Skien sentrum er et unikt eksempel på norsk byplanlegging med tydelig utnyttelse av topografi og visuelle strukturer.