Landskapet omfatter de østre Hvaler-øyene – Nordre og Søndre Sandøy, Herføl og Lauer samt en rekke mindre holmer. Her er det fremdeles fritt for biltrafikk. Øyene har karakteristisk småskala kulturlandskap og kystbebyggelse med tilhørende hager, sjøbuer og andre historiske elementer. Ved Gravningssund mellom Nordre og Søndre Sandøy oppsto den eldste fritidsbebyggelsen på Hvaler på slutten av 1870-tallet. Her finnes også salterier, sjøbuer, karakteristiske brygger og tollsted.
Landskapet er kjerneområde for Hvaler-tuftene. Disse er spor etter sesongmessig bosetting knyttet til fiske, og dateres til middelalderen. På Hvaler finnes det over 300 av dem, fordelt på minst 65 lokaliteter. På Herføl ligger flere store bronsealderrøyser, blant annet fylkets største røys Herfølsåta. Øyene har vært viktige ferieområder for folk fra Halden, Fredrikstad og Oslo fra 1870-tallet og er det fremdeles. Fritidskulturen er således en viktig del av kulturhistorien på øyene. Mange av de gamle strandsitterplassene og bolighusene fungerer i dag som ferieboliger.