Sauda sentrum ligger innerst i Saudafjorden og vokste fram på Øyra etter 1866, da kirkestedet ble flyttet fra Saudasjøen og dampskipskai etablert på Vangnes. Den eldre sentrumskjernen strekker seg fra Vangnes i sør til ungdomsskolen ved Bøgata i nord, avgrenset av Fløgstadåsen i vest og elven i øst. Sentrum har alltid hatt tett tilknytning til smelteverket og hagebyen Åbøbyen, begge utpekt som kulturmiljø av nasjonal interesse.
Øyra var beitemark til midten av 1800-tallet. Etter etablering av kirke, kai og veiaksen mellom dem vokste handel og boliger raskt fram. Smelteverk og kraftverk på 1910-tallet utløste sterk vekst og reguleringsplaner (1916, 1929), men sentrum forble delvis selvgrodd. Utbyggingen pågikk særlig fram til 1950-tallet, da sentrum fikk sin nåværende form med Rådhusgaten som hovedakse. Sentrum illustrerer møtet mellom bondesamfunn, industri og arbeiderkultur.
I dag har sentrum begrenset formelt vern, men ny kommuneplan styrker vernebestemmelsene. Ny sentrumsplan og DIVE-analyse (fra 2025) skal legge grunnlag for bedre forvaltning.