Vestfjorddalen er et spektakulært industrilandskap med verdensarvstatus, bestående av delområdene Rjukan Company Town og Våer. Landskapet er tettpakket med kulturminner av nasjonal og internasjonal verdi, og bærer tydelig preg av kraftutbygging, fabrikker, transportårer og byutvikling.
Industrietableringen tidlig på 1900-tallet skjedde raskt, og forholdt seg til naturgrunnlaget på en måte som var diametralt forskjellig fra det tidligere bygdesamfunnet. Kraft kunne enda ikke transporteres over lengre strekninger, derfor måtte industrien etableres der hvor kraftkildene lå, ofte på avsidesliggende og vanskelig tilgjengelige steder. Vestfjorddalen er det fremste eksempelet på et slikt industrilandskap i Norge.
Rjukan ble Norges første helhetlig planlagte industriby, og ligger nederst i dalen, som ligger i skygge store deler av vinteren. Tiltak som solspeil og Krossobanen ble etablert for å kompensere for dette. Dalsidene er preget av steintipper, kraftverk, kraftlinjer og tunneler, kraftverkene var i sin tid verdens største.
Industriens frakt- og kommunikasjonslinjer ut til verden gikk gjennom dalføret til utløpet av elva Månå ved Tinnsjø. Lengst øst i landskapet ligger Mæl. Stedet var omlastningssted og møtepunkt mellom jernbane og ferje, med tilhørende arbeiderboliger.
Våer, nordvest i Vestfjorddalen, ble etablert i tilknytning til kraftstasjonen på Vemork som var i drift fra 1911. Boligområdet utgjorde et eget samfunn som formidler hvordan industrialiseringen i Vestfjorddalen har påvirket stedsutviklingen. Bebyggelsen viser tydelig industriens sosiale lagdeling og er fortsatt gjenkjennbar som Hydro-hus.
Turismen har vært viktig siden 1800-tallet, med attraksjoner som Gaustatoppen og Rjukanfossen. Kjente besøkende som Jules Verne og Johannes Flintoe bidro til områdets omdømme. Naturforskeren Jens Esmark rapporterte feilaktig om verdens høyeste fossefall, noe som økte turistinteressen og la grunnlaget for industriens etablering. Turismen og naturforholdene var dermed viktige for utviklingen av industrieventyret med Norsk Hydro.