Likhuset ligger ved den nye kirkegården på Karlsoy i det tidligere kommunesenteret i kommunen.
Bygningen har fungert som likhus på Karlsøy så langt tilbake som man kjenner dens historie. Hovedsaklig var likhuset i bruk vinters tid når jorda var hardfrossen og kistene ikke kunne gravlegges. Eksakt datering er ukjent, men det nevnes likhus på Karlsøya tilbake til år 1800, da det stod ved den eldste kirkegården i «Været». Tradisjonen sier at denne bygningen er flyttet, først i 1845 til en nyanlagt kirkegård midt på øya, og i 1879 til den nåværende da denne ble anlagt. Laftemetode tilsier også at en slik datering kan være korrekt.
Bygningen rnå anses som representativ for de små likhusene som fantes på flere kirkesteder i Nord-Norge. Bygningen er med på å fortelle historien om tidligere tiders utfordringer i forhold til klimatiske forhold (tele) og praktiske losninger der det var lang vei til kirke og der den mannlige delen av befolkningen ofte kunne være borte på fiske og fangst i lange perioder av gangen. Bygningens beliggenhet ved kirkegården er typisk og at bygningen er flyttet med både i 1845 og i 1879 ved anlegg av ny kirkegård underbygger at det fortsatt var et tjenlig bygg og at det var behov for bygningen. Mange steder har slike bygninger forsvunnet når de har mistet sin opprinnelige funksjon.
Bygningen gir et godt innblikk i samtidens byggemetoder og håndverksmessige utførelse av så vel hovedkonstruksjoner som detaljer.