Østfoldbanen eller Smaalensbanene, som var den opprinnelige benevnelsen på strekningen, ble vedtatt bygget i 1873. Det ble bestemt at det skulle bygges både en ytre og en indre linje, henholdsvis kalt vestre og østre linje. Vestre linje ble åpnet i 1879, mens østre linje først ble åpnet tre år senere. Arkitekt for de fleste av jernbanens opprinnelige bygninger langs vestre linje, strekningen Oslo - Kornsjø, var P. A. Blix (1831-1901). Ljan stasjon ble åpnet i 1878 og omfattet da stasjonsbygning, godshus og privetbygning av 3die klasse tegnet av Blix. I forbindelse med anleggelsen av dobbeltspor Bækkelaget - Ljan på begynnelsen av 1920-tallet, ble den opprinnelige stasjonsbygningen på Ljan erstattet av nye bygninger tegnet av arkitekt Gerhard Fischer. Godshuset fra 1878 ble flyttet innenfor stasjonsområdet for å gi plass til den nye stasjonsbygningen. Det gamle godshuset ble pusset opp og ble innlemmet i det nye stasjonsanlegget. Den nye stasjonsbygningen på Ljan ble oppført i 1923 i pusset tegl.
Stilistisk er bygningene på Ljan stasjon utmerkete representanter for murbygninger i 1920-talls klassisisme. Denne arkitekturen preger ingen hele jernbanestrekninger, men fremstår ved jernbanen som enkeltstående bygninger - ofte som erstatning for tidligere stasjonsbygninger.