Skansen jernbanebro ble tatt i bruk for jernbanetrafikk 22. mars 1918, og var den første av sin type her i landet. Broen ble bygd som klaffebro etter system Strauss. Denne type klaffebro har en kontravekt opphengt i et stangparallellogram, samt motorer og tannhjul for å løfte og senke klaffen på broen. Designeren, Joseph Baermann Strauss (1870-1938), var en kjent amerikansk ingeniør og konstruktør. Hans mest berømte arbeid er som ansvarlig for oppføringen av Golden Gate-broen i San Francisco, California.
For manøvrering av Skansen jernbanebro benyttes elektrisk drivkraft, transformert i en egen transformatorstasjon. Broens løftemaskineri er anbrakt i et maskinhus oppe i tårnet. Kraften overføres gjennom transmisjonsanlegg til drev ute ved bæreveggene. Drevene virker på tannstenger anbrakt i opereringsstenger som i den andre enden er dreibart festet til broklaffen på samme tapp som forbindelsesstengene mellom broklaffen og kontravektens fagverk. Kontravekten er av armert betong og støpt om et tetraedrisk romfagverk som overfører betongvekten til bæreveggene. Broen manøvreres fra operatørhuset som er bygd på fjordsiden av tårnkonstruksjonen. Transformatoren er plassert i et mindre, separat sidebygg på samme side.